先取山东，撤其屏蔽。
至正二十七年（1367年）十月，徐达亲率北伐主力，从江淮北经沂州，进逼山东重镇益都。此外，还有张兴祖率一支偏师从徐州进攻济宁、济南等地。
根据朱元璋的军略，徐达忠实地执行了控扼黄河要冲，阻击元朝援军的方针，将山东彻底隔离开来。
徐达先是消灭了首鼠两端的沂州王宣，又在益都攻灭了元朝的宣慰使普颜不花，此后，明军两路大军进展顺利，在洪武元年二月占领了山东。
朱厚照：“这个时候，元朝北方的各方诸侯正忙着群殴王保保呢，哪里顾得上救援山东呢。不过太祖用兵从不行险招，总是谋定而后动。”
旋师河南，断其羽翼。
洪武元年（1368年），在徐达领兵几乎尽取山东的同时，朱元璋积极调兵遣将，安排攻取河南的部署，令征戍将军邓愈从荆襄出发，牵制元军。
北路军徐达一路西进攻城略地，迫降了汴梁守军，南路军邓愈也顺利地夺取了南阳，两路明军对洛阳形成了钳制形势。
四月，徐达从虎牢关西进，在塔儿岭击败脱因帖木儿的大军，一月之内河南之地望风而降，冯胜轻取潼关。
嬴政：“太快了，这元朝的军队也太弱了，居然才短短几个月就把山东和河南丢掉了。”
刘裕：“什么时候潼关这么脆弱了，往日里像潼关这样的雄关打几个月都是正常的。”
洪武元年六月，朱元璋在汴梁同诸将商议灭元军略，再次确定了直取大都的战略。
七月，河南、山东各部明军开始集结渡河，于临清会师，明军一路攻取了德州、长芦，占领了直沽（天津），控制了出海口。
此后明军水陆并进，在河西务大败元军，夺取了通州，进逼元大都。
在元顺帝出逃后，明军顺利地占领了元大都。从至正二十七年十月到洪武元年八月，在徐达的统领下，明军在九个多月内实现了朱元璋的灭元战略。
完颜陈和尚：“蒙古人什么时候这么不经打了，居然就这么被人破了大都城。”
辛弃疾：“快哉！这后世的汉军居然如此能打，快哉！”
孟珙：“这明军的将卒有意思，真是有意思！”
一换一，谁怂谁输。
夺取大都后，明军开始攻略河北的其余地区，并且派出了南北两路大军进攻山西。
此时，驻扎在山西的是刚刚脱去大元头号公敌称号，又变身为大元忠臣的扩廓帖木儿（王保保）。
王保保接受了元顺帝的旨意，从雁门关绕道保安州，意图取道居庸关，攻打北平，恢复元大都。
徐达稍晚知晓了王保保的意图，他冷静分析后，自觉北平守将孙兴祖足够抵御王保保。于是他决定趁太原空虚，全力直攻太原。东路军很快就进军到太原东面，而南路军也从进入了上党高地，两军会师在即。
等王保保到了保安州得知了徐达的动向后，他自觉太原守将靠不住，只得率万余精骑原路返回，救援太原。
刘秀：“元军比不上明军兵马骁勇，甚至还拿得出手的骁将都没有几个，这个元朝不败才是没有天理了。”
朱祁镇：“一换一，谁怂谁输，原来是这个意思，中山王果真是有一员名帅！”
明元两军在太原一线对峙，夜间，常遇春建议夜袭王保保军营，正好遇上元将豁鼻马约降，明军的夜袭一举成功。慌乱之中，王保保在只有十八骑跟随下，北逃大同。
李存勖：“元军里面的投降派太多了，军事谋划就跟筛子一样到处都存在问题，为什么王保保偷袭北平会被泄露呢，为什么王保保到了保安州才知道徐达的东向呢。”
洪武二年（1369年）二月，明军再次击败王保保，光复河东全境。
嬴政：“还是那句话，明军的攻势太快了。短短一年多的时间，明军便夺取了山东、河南、河北、河东几地，半壁江山尽入朱元璋手中，这人确实太可怕。”
平定关中。
洪武二年，徐达、常遇春轻取关中，元将李思齐退往陇右，张良弼退往关中北部，关中盆地尽归明军。
洪武二年四月，也速率领元军袭击北平，常遇春率兵回援。
留在关中的徐达决定先攻打陇右的李思齐，明军连下陇州、秦州、天水等地，李思齐自觉大势已去，便在临洮开城投降。
五月，明军再次击败王保保，王保保仓皇而逃，明军东进萧关，围困庆阳张良思，在明军围城数月后终于击破了庆阳。
刘邦：“这些元军将领各自为战，自然会被明军各个击破。”
开平之战。
洪武二年六月，常遇春、李文忠经过燕山山脉，北伐残元，明军一路高歌猛进，连败元军，在全宁击败也速后，明军逼近元朝上都开平城。
开平之战，明军俘虏了大量的残元官吏、宗室，稳定了蓟北。七月，以“常十万”威名横行南北的常遇春病逝。
朱厚照：“开平王真的是太可惜了，没有看到我大明统一天下！”
完颜陈和尚：“哈哈哈，打他，给我狠狠地打他！”
再破王保保。
此时，北方一线只剩下盘踞在西北的王保保，以及在北方苟延残喘的元顺帝。
洪武三年（1370年）三月，明军再次兵分两路进攻北元，西路军由徐达统领进攻王保保，东路军由李文忠统领，进攻元主。
四月，徐达和王保保在沈儿峪激战多日，王保保大败，仅和妻子数人架浮木过黄河，奔和林。
嬴政：“这小子别的不好说，但是逃跑的能力还是够的，每次都能第一时间跑掉。”
此战，明军俘虏元军八万有余，宗室将吏一千余人。此后王保保元气大伤，短时间内失去了作战能力。
五月，东路军李文忠也一路高歌，他趁元顺帝病死之际率兵攻打应昌城，一战而下，俘虏了大量的北元宗室、后妃、官吏，取得了玉玺等宝物。
此后，北元新帝数十人逃亡和林，投奔王保保。
李世民：“明朝的军队纵横漠南，几乎打得这支部族喘不过气来，实力不容小觑。”
